Du 18 mars au 15 juin 2020, le Centre Pompidou devait accueillir l’exposition Christo et Jeanne-Claude, Paris ! annonçant ainsi leur dernier projet L'Arc de Triomphe empaqueté. L'exposition a finalement été reportée du 1er juillet au 19 octobre 2020.

Compte tenu de la pandémie du Covid-19, Christo, le Centre des monuments nationaux et le Centre Pompidou ont fait savoir, par voie de communiqué de presse le jeudi 30 avril 2020, que le projet initialement prévu à l’automne serait reporté d'une année soit du samedi 18 septembre au dimanche 3 octobre 2021. Bien que l'artiste soit décédé le 31 mai 2020, la performance devrait être maintenue.

Concernant l'exposition qui retraçait la période de vie à Paris des deux artistes avant de revenir sur l’histoire de leur projet monumental Le Pont-Neuf empaqueté inauguré en 1985, elle devrait être visible dès que le Centre Pompidou sera en mesure d’accueillir à nouveau des visiteurs.

La vie à Paris

Né à Gabrovo en Bulgarie, Christo s'établit à Paris en 1958 alors qu'il n'a que 23 ans. S'il suit une formation classique à l'Académie des Beaux-Arts de Sofia, c'est à Paris qu'il développe son propre langage artistique par un travail sur la surface, les textures et déjà il expérimente l'empaquetage d'objets. Selon l'artiste,

« Il ne s’agissait pas tant de créer un objet, mais plutôt la texture de l’objet lui-même.»

De ces expériences, émanent les séries «Surfaces d’Empaquetage» et «Cratères» présentées dans le cadre de l'exposition. Relativement peu connues, elles témoignent d'un travail sur le papier pour l'une, sur la matérialité pour l'autre s'inscrivant dans la continuité des réflexions de Jean Dubuffet des années 1950.

Christo - The Mastaba - 1240 Oil Barrels (Project for the Institute of Contemporary Art, Philadelphia) (1998) © cea + (CC BY 2.0)

Aux côtés de Jeanne-Claude qu'il rencontre dès son arrivée à Paris, Christo imagine progressivement les projets aux dimensions monumentales pour lesquels il est aujourd'hui connu. Le duo débute par des installations publiques aux structures temporaires faites de colonnes ou d'accumulations de barils à l'image du Mur provisoire de tonneaux métalliques – Le Rideau de fer, rue Visconti, Paris, 1961-1962 qu'ils installent en 1961 dans une rue étroite de la capitale, en réaction à l'édification du Mur de Berlin.

La première partie de l’exposition présente ainsi 80 œuvres créées de 1958, année où Christo et Jeanne-Claude se rencontrent, jusqu’à 1964, date à laquelle les artistes s’installent définitivement à New York.

Le Pont-Neuf empaqueté

La seconde partie de l'exposition revient sur le projet du Pont-Neuf empaqueté que le duo imagine dès 1975 pour voir le jour en 1985. Elle rend ainsi compte de toutes les étapes de conception du projet par la présentation d'un ensemble de 337 pièces, incluant 36 dessins et collages originaux, une maquette, des documents d’archives, des éléments d’ingénierie issus du projet réalisé et environ 200 photographies de Wolfgang Volz, qui travaille aux côtés des artistes depuis une quarantaine d’années.

À l’instar de toutes les œuvres temporaires de Christo et Jeanne-Claude, Le Pont-Neuf empaqueté, Paris, 1975-1985 a été présenté pendant une durée très brève du 22 septembre au 6 octobre 1985 à l'issue de dix années de négociation auprès des politiques et des riverains et la mise en place d'un dispositif technique et humain colossal.

L’exposition intègre également la projection du film des frères Maysles Christo in Paris qui retrace les dix années consacrées par Christo et Jeanne-Claude au projet du Pont-Neuf empaqueté et évoque la biographie du couple dont le travail commun a fait naître des œuvres spectaculaires.

L'Arc de Triomphe (bientôt) empaqueté

Christo, en étroite collaboration avec le Centre des monuments nationaux (CMN) et le Centre Pompidou, créera une œuvre temporaire à Paris intitulée L’Arc de Triomphe empaqueté (Projet pour Paris, Place de l’Étoile-Charles de Gaulle).

Christo - L’Arc de Triomphe empaqueté - Dessin 2019 en deux parts 15x96" et 42 x 96" (38 x 244 cm et 106.6 x 244 cm © André Grossmann, 2019 Christo

Cette œuvre sera visible pendant 16 jours, du samedi 19 septembre au dimanche 4 octobre 2020. Elle nécessitera 25 000 mètres carrés de tissu recyclable en polypropylène argent bleuté et 7 000 mètres de corde rouge.

* La rédaction tient à préciser que l'article, initialement publié le 26 février 2020 a été modifié suite à l'annonce, par voie de communiqué de presse, du report du futur projet de Christo puis de l'annonce du report des dates de l'exposition.